Dodge Ridge (California)
Bei Skireisen gibt es den perfekten Plan – und dann gibt es die Realität, die selbst den ausgeklügeltsten Entwurf mühelos verändert. Auf dem Reissbrett wirkt alles überschaubar, fast elegant:
- Abfahrtsort – Abfahrtszeit – Distanz = Reisedauer bis zum Ankunftsort – Ankunftszeit.
- Dazu kommt die Zeit fürs Skifahren. Bei mir kalkuliert mit optimistischen zehn Minuten pro Lift für alle Lifte im Gebiet – inklusive Förderbänder und Ponylifte, auch wenn ich diese faktisch gar nicht fahre.
- Wieder Abfahrtsort – Abfahrtszeit – Distanz. Und so weiter.
Aus der zur Verfügung stehenden Zeit ergibt sich eine bestimmte Anzahl Skigebiete. Manchmal – eher selten – gibt es sogar Bonusüberraschungen, etwa einen Lift, den man in der Planung übersehen hat. Deutlich häufiger jedoch meldet sich die Realität. Und zwar unmissverständlich.
So auch auf dieser Reise, die offiziell erst heute wirklich begonnen hat, in Wahrheit aber schon deutlich früher gravierende Änderungen erfahren musste.
Zunächst lag in der Sierra schlicht kein Schnee. Dann kündigte sich ein Sturm an. Und aus früheren Erfahrungen weiss ich, was das in Kombination mit Mietautos bedeutet: Der Weg in die Skigebiete kann schnell unmöglich werden. In San Francisco lassen sich keine Fahrzeuge mit Winterreifen mieten, und das Anbringen eigener Schneeketten an Mietautos ist verboten.
In diese ohnehin fragile Planung spielen weitere Faktoren hinein: die Weihnachtsfeiertage mit ihren Verpflichtungen sowie der fixe Termin, Silvester am 31.12. in Santa Fe, New Mexico, zu feiern. Entsprechend klein ist der Spielraum, Etappen nach hinten zu verschieben.
Ironischerweise kommt mir dabei ausgerechnet die Schneearmut in Southern California entgegen. Dort liegt praktisch kein Schnee, und auch der Sturm bringt kaum Neuschnee. Das verschafft mir zwei Tage «Gewinn» – allerdings um den Preis von drei verlorenen Skigebieten.
Der eigentliche Auftakt meiner Skireise findet deshalb nicht wie geplant am 25.12. in der Donner Ski Ranch statt, sondern heute, am 27.12. – entweder in Bear Valley oder an der Dodge Ridge.
Der Sturm endet gestenr am Abend, Ich fahre in die Foothills der Sierra, nach Sonora, und hoffe darauf, mit meinem Auto zumindest eines der beiden Skigebiete erreichen zu können.
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| Die Kreise sind Kettenkontrollen |
Unter normalen Bedingungen wäre ich um sieben Uhr morgens im ersten Gebiet gestartet, um mir einen Parkplatz zu sichern, und am späteren Nachmittag im zweiten Gebiet angekommen. Nun kehren sich die Verhältnisse um. Ich bin zwar bereits um sechs Uhr wach, muss aber warten. Auf beiden Zufahrtsstrassen finden heute früh noch Kettenkontrollen statt.
Nach dem Frühstück verschwinden in der CalTrans-App bei der Zufahrt zur Dodge Ridge die Markierungen, die auf Kontrollstationen hinweisen. Ich fahre los. Die Strasse ist geräumt – bis auf das letzte Stück hinauf zum Skigebiet, das mein AWD jedoch problemlos bewältigt.
Die Verspätung ist zu diesem Zeitpunkt allerdings bereits erheblich. Zusammen mit den weiter unten beschriebenen Umständen ist das zweite Gebiet, Bear Valley, heute realistisch nicht mehr erreichbar.
Diese lange Einleitung soll den Rahmen dafür bilden, dass ich trotz vieler «verlorener» Gebiete dankbar bin, hier sein zu dürfen und die Skireise in diesem frisch verschneiten kalifornischen Winter Wonderland zu starten.
Das – vor allem wegen der kurzen Pisten – eher kleine Skigebiet besteht aus drei Teilsektoren: einem Anfängersektor direkt bei der Lodge, einem sportlicheren Bereich, erschlossen durch die beiden Lifte Gold Rush und Prospector, sowie der «Back Bowl» beim Lift Boulder Creek mit den anspruchsvollsten Abfahrten. Von mehreren anderen Liften führen zudem kürzere, steilere Routen. So gemütlich das Skigebiet ist und so dankbar ich bin, hier sein zu dürfen, wird mir dennoch schnell bewusst, wie unterschiedlich das Skifahren hier im Vergleich zu Europa ist.
- Weil Saisonbeginn ist und viele Locals ihre Saisonpässe vor Ort abholen und jeweils noch eine Haftungsverzichtserklärung unterzeichnen müssen, entsteht eine eigentlich nicht sehr grosse Schlange, in der ich dennoch rund 90 Minuten warte. Am Schalter selbst dauert es dann weniger als zwei Minuten, bis mein IndyPass aktiviert ist.
- Möglicherweise lässt sich auch mit dem Saisonbeginn erklären, weshalb es im weitgehend leeren Restaurant Waystation Lodge rund 30 Minuten dauert, bis ein Burger oder Hotdog serviert wird.
- Und schliesslich: Dodge Ridge verfügt über keinen einzigen Highspeed-Lift. Alle Sessellifte sind fixgeklemmt, langsam – und sie halten häufig an.
** English Version **
When travelling for skiing, there is the perfect plan – and then there is reality, which can effortlessly alter even the most carefully designed itinerary. On the drawing board, everything looks manageable, almost elegant:
- Departure point – departure time – distance = travel time to the destination – arrival time.
- On top of that comes the time for skiing itself. In my case calculated with an optimistic ten minutes per lift for all lifts in the resort – including conveyor belts and pony lifts, even though I do not actually ski those.
- Again: departure point – departure time – distance. And so on.
Based on the time available, this results in a certain number of ski resorts. Occasionally – rather rarely – there are even bonus surprises, such as a lift that was overlooked during planning. Much more often, however, reality intervenes. And it does so quite clearly.
This has also been the case on this trip, which officially only really started today, but in fact had already undergone significant changes much earlier.
At first, there was simply no snow in the Sierra. Then a storm was forecast. From past experience, I know what that means in combination with rental cars: access to ski resorts can quickly become impossible. In San Francisco, rental cars do not come with winter tyres, and fitting your own snow chains to a rental car is prohibited.
Further factors add to this already fragile planning: the Christmas holidays with their commitments, and the fixed date of spending New Year’s Eve on 31 December in Santa Fe, New Mexico. As a result, there is very little flexibility to shift stages further back.
Ironically, the lack of snow in Southern California actually works in my favour. There is hardly any snow there, and the storm does not bring much new snowfall either. This effectively gives me two extra days – though at the cost of losing three ski resorts.
For this reason, the actual start of my ski trip does not take place as planned on 25 December at Donner Ski Ranch, but today, on 27 December – either at Bear Valley or at Dodge Ridge.
The storm ended last night. I drive into the foothills of the Sierra, to Sonora, hoping to be able to reach at least one of the two resorts with my car.
Under normal conditions, I would have started in the first resort at around seven in the morning to secure a parking spot, and arrived at the second resort later in the afternoon. Now, the situation is reversed. I am awake by six, but I have to wait. Early this morning, chain controls are still in place on both access roads.
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| The tires stand for chain controls |
After breakfast, the markings indicating control points disappear from the CalTrans app on the road to Dodge Ridge. I set off. The road is cleared – except for the final stretch up to the resort, which my AWD handles without difficulty.
By this point, however, the delay is already considerable. Combined with the circumstances described below, the second resort planned for today, Bear Valley, is no longer realistically reachable.
This long introduction is meant to provide the context for why, despite many “lost” resorts, I am grateful to be here and to begin this ski trip in a freshly snow-covered Californian winter wonderland.
The ski area itself – relatively small, mainly due to its short runs – consists of three sectors: a beginner area directly at the lodge; a more sporty sector served by the Gold Rush and Prospector lifts; and the “Back Bowl” accessed by the Boulder Creek lift, offering the most demanding runs. From several other lifts, there are also shorter, steeper routes. As cosy as the resort is, and as grateful as I am to be here, it quickly becomes apparent how different skiing here feels compared to Europe.
- Because it is the start of the season and many locals are collecting their season passes on site – each time having to sign a liability waiver – there is a queue that is not particularly long, yet I still wait around 90 minutes. At the counter itself, it takes less than two minutes to activate my IndyPass.
- The start of the season may also explain why, in the largely empty Waystation Lodge restaurant, it takes about 30 minutes for a burger or hot dog to be served.
- And finally: Dodge Ridge does not have a single high-speed lift. All chairlifts are fixed-grip, slow – and they stop frequently.
With these impressions, I leave the resort and drive through the wide grassy hills towards the next stage of my journey.
Lifts (6): Prospector, Boulder Creek, Gold Rush, Clementine, Motherlode, Tripple Nugget
