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Skifahren mit Blick auf die Mojave-Wüste  |
Bereits heute steht der längste Reisetag meiner Tour auf dem Programm, von Barstow nach Lee Canyon und von dort nach Flagstaff. Google Maps sagt 500 Meilen und rund 8 Stunden Fahrt. Und als Bonus verliere ich noch eine Stunde, weil mein Ziel in der Mountain Time Zone liegt und ich in der Pacific Zone losfahre.
Heute morgen erwarten mich Sonnenschein und Palmen - war ich wirklich gestern früh im Nieselregen unterwegs? Es ist nach 2015 und 2016 meine dritte Fahrt mit Skiern durch die Mojave-Wüste, der (vermeintliche) Gegensatz fasziniert mich auch diesmal. Das Licht, die Farben und die Vegetation machen diese Etappen zu etwas einzigartigem. Und nirgends erlebe ich Distanz so extrem wie in der Wüste: Der Punkt, wo die Autobahn am Horizont hinter einer Bergkuppe verschwindet, liegt doch direkt vor mir, dazwischen ist nichts, und doch fahre ich 30 Minuten, bis ich diesen Punkt erreiche.
Das gilt in meinen Augen besonders für die Anfahrt hinauf zum Skigebiet Lee Canyon: Eigentlich liegt der Berg zum Greifen nah, und doch sind es von der Ausfahrt vom Highway stolze 25 Kilometer und 2000 Höhenmeter, bis die Talstation erreicht ist.
Am 31. März 2015 stand ich bereits einmal in der Base Lodge des Skigebiets Lee Canyon, in rund 40 Minuten von Las Vegas zu erreichen. Damals war ich zwei Tage zu spät, die Skisaison war wegen Schneemangel bereits beendet.
Dieses Jahr stimmt das Timing perfekt:
- Ich bin an einem Montag hier - und nicht an einem Sonntag.
- Ich bin nach einem Sturm hier, und nicht während eines solchen - der Kettenstress bleibt mir diesmal erspart.
- Ich bin in einem guten Winter hier mit guten Schneeverhältnissen, das zeigen nicht nur die Zahlen - 100% der Lifte und Pisten sind geöffnet - sondern bestätigt mir auch ein Local während einer Sesselliftfahrt.
- Drei grosse Parkplätze reduzieren heute den Parkplatzstress.
- Die lange Schlange, die ich sehe, gehört zu den Rentals, wo die Gäste in diversen Schritten einchecken und ihr Mietmaterial abholen müssen. Ich bin beeindruckt: Die müssen wirklich Skifahren lernen wollen, nicht nur stehen die sicher 45 Minuten da, die bezahlen auch noch für Skipass, Miete und Lektion 170$ - für einen Tag! (Ich erhalte mein online gekauftes Ticket umgehend.)
- Das Skigebiet hat ein relativ grosses Anfängergebiet mit zwei Sesselliften, einer davon (Ponderosa) ist auf Pisten nur mit einem Förderband erreichbar (habe ich so noch nirgends gesehen - ok, man könnte auch durch den Wald)
- Die beiden Hauptlifte erschliessen schön geneigte Pisten von überschaubarer Länge. Der Schnee ist jedoch wunderbar, so dass die Fahrten grossen Spass machen.
Already today the longest travel day of my tour is on the schedule: from Barstow to Lee Canyon, and from there on to Flagstaff. Google Maps says 500 miles and around eight hours of driving. And as a bonus, I also lose an hour because my destination is in the Mountain Time Zone while I start out in the Pacific Zone.
This morning I am greeted by sunshine and palm trees – was I really driving through drizzle early yesterday morning? After 2015 and 2016, this is my third time crossing the Mojave Desert with skis, and this (supposed) contrast fascinates me once again. The light, the colors, and the vegetation make these stages something truly unique. And nowhere do I experience distance as extremely as in the desert: the point where the highway disappears behind a ridge on the horizon seems right in front of me, there is nothing in between – and yet I drive for 30 minutes before I actually reach that point.
This is especially true, in my view, for the approach up to the Lee Canyon ski area. The mountain seems almost within arm’s reach, and yet from the highway exit it is a full 25 kilometers and 2000 vertical meters to the base area.
On March 31, 2015, I had already stood once in the base lodge of Lee Canyon, only about 40 minutes from Las Vegas. Back then I was two days too late: the ski season had already ended due to lack of snow.
This year, the timing is perfect:
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I am here on a Monday, not on a Sunday.
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I am here after a storm, not during one – so the chain stress is spared this time.
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I am here in a good winter with solid snow conditions. This is not only confirmed by the numbers – 100% of lifts and runs are open – but also by a local during a chairlift ride.
The story of the ski area is quickly told:
Three large parking lots significantly reduce parking stress.
The long line I see belongs to the rental shop, where guests have to check in through several steps and pick up their equipment. I am impressed: they really must want to learn how to ski. Not only are they standing there for a good 45 minutes, they also pay USD 170 for a day pass, rentals, and a lesson – for one single day! (I receive my online purchased ticket immediately.)
The ski area has a relatively large beginner zone with two chairlifts. One of them (Ponderosa) is only accessible via a conveyor belt (I have never seen that anywhere else – okay, you could also go through the forest).
The two main lifts serve nicely pitched slopes of manageable length. The snow, however, is wonderful, making the runs great fun.
And that is already it: back to the parking lot, into the car, down the long road to the highway, through Las Vegas, past Hoover Dam, across the time zone boundary, and into the motel (another four and three quarter hours).
Leaving Las Vegas:
