Sieht nicht nach viel Skifahren aus aus der Ferne, aber die beiden Gebiete rund um Rangeley (hier Sicht über den Rangeley Lake) können wirklich was
In der Nacht ist sie also eingetroffen: die Luft aus der Arktis. Minus 23 °C zeigt das Thermometer, als ich vom (warmen) Motel in Stratton, Maine, losfahre. Mein erstes Ziel heute: Sugarloaf.
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| Der Kuhnagel, der mich dieses Bild gekostet hat, ist unbeschreiblich |
Sugarloaf (Maine, 860m Höhenmeter)
Jay Peak war gestern bereits gross, doch Sugarloaf legt nochmals eine Schippe drauf. Vor allem die zusätzlichen rund 200 Höhenmeter sind deutlich sichtbar. Sugarloaf – im Besitz von Boyne Resorts (da war doch kürzlich etwas?) – reicht bis auf 1’286 m hinauf und belegt an der East Coast Rang 3 bei den Höhenmetern, Rang 4 bei den Liften und Rang 3 bei der Anzahl Pisten. Das ist hier also ein richtig grosses Skigebiet.
Dabei liegt Sugarloaf relativ abgelegen: rund vier Stunden von Boston, dreieinhalb von Montreal und zweieinhalb Stunden von Portland, Maine. Tagesausflüge dürften entsprechend selten sein. Dafür gibt es zahlreiche Ferienhäuser sowie ein grosses Hotel direkt bei der Base Lodge.
Als ich vom Parkplatz den recht weiten Weg zu den Liften in Angriff nehme (es gäbe auch Shuttlebusse), sehe ich einige stillstehende Anlagen. Das wird sich noch ändern, hoffe ich. Ich starte mit den geöffneten Sesselliften und merke rasch: Heute geht es nicht ohne regelmässige Aufwärmpausen. Nach den ersten drei, eher tiefer gelegenen Liften muss ich bereits wieder in die Wärme.
Ich wage mich weiter nach oben. Mit den langsamsten Sesselliften und einem Skilift gelange ich schliesslich auf den windigen Bergrücken. Die Fotos dort oben bezahle ich mit brutalem Kuhnagel, und nicht einmal die Abfahrten über die – im Vergleich zu Jay Peak – breiteren Pisten kann ich wirklich geniessen.
Zurück in der Base Lodge wärme ich mich nochmals auf und prüfe auf der App, ob weitere Lifte öffnen werden. Es sieht nicht danach aus. Ich atme – etwas beschämt – auf.
Auch wenn ich mir einen ersten Eindruck verschaffen konnte, ist es schade, an einem so extrem kalten Tag hier zu sein. Das Gebiet hat deutlich mehr zu bieten, als ich heute befahren kann. Der obere Teil des Berges ist schön steil, es gibt zahllose Varianten durch die Bäume, und die Vielfalt der Abfahrten macht Lust auf mehr. Vielleicht gibt es hier ein nächstes Mal.
Lifte (6): Skidway, Snubber, Wiffletree; Sawduster, Double Runner West, Bateau T-Bar
Saddleback (Maine, 574 Höhenmeter)
Ich fahre rund eine Stunde über Rangeley und quasi einmal um den Berg herum zum Nachbargebiet Saddleback, das eine interessante neuere Geschichte hat (https://www.saddlebackmaine.com/legacy/).
Hier laufen zwar alle sichtbaren Lifte, doch der Hauptlift ist zunächst nicht fuer das Publikum geöffnet: “It’s really cold up there.” Allerdings friere ich mir auch auf den langsameren unteren Liften bereits ordentlich einen ab. Nachdem ich alle geöffneten Anlagen – auch hier gibt es einen Skilift – gefahren bin, ziehe ich mich erneut in die Lodge zurück, um mich aufzuwärmen.
Als ich wieder nach draussen komme, sehe ich plötzlich Menschen auf dem Hauptlift. Oben eröffnet sich eine beeindruckende Sicht über die Wälder, Hügel und Seen der Rangeley-Region. Diese Aussicht über die leicht rötlichen Wälder hatte mich bereits bei meinem ersten Besuch hier 2019 fasziniert.
Saddleback bietet zahlreiche Abfahrten, die meisten davon breit, alle jedoch perfekt präpariert, mit kompaktem Pulverschnee und ohne Eis. Zwischen Sugarloaf und Saddleback habe ich die Ski gewechselt, und mit diesem Setup machen diese Pisten unglaublich Spass. Immer wieder zweigen neue Abfahrten ab, es sind kaum andere Menschen unterwegs, und der Schnee ist perfekt griffig.
Ich fahre, bis mich die Kälte endgültig zum Aufgeben zwingt. Was für ein Skitag in Maine!
Lifte (4): South Branch Quad, Sandy Quad, Cupsuptic T-Bar, Rangeley Highspeed Quad
** English **
Overnight, it finally arrived: Arctic air. The thermometer shows –23°C as I leave the (warm) motel in Stratton, Maine. My first destination today: Sugarloaf.
Sugarloaf (Maine, 860 meters vertical)
Jay Peak was already large yesterday, but Sugarloaf adds another noticeable step up. The additional roughly 200 meters of vertical are clearly visible. Sugarloaf – owned by Boyne Resorts (that name sounds familiar…) – rises to 1,286 meters and ranks third on the East Coast in terms of vertical drop, fourth in number of lifts, and third in number of runs. This is a genuinely large ski area by East Coast standards.
At the same time, Sugarloaf is relatively remote: about four hours from Boston, three and a half from Montreal, and two and a half hours from Portland, Maine. Day trips are therefore unlikely. Instead, there are numerous vacation homes and a large hotel located right at the base lodge.
As I make my way from the parking lot toward the lifts (there are shuttle buses available), I notice several lifts standing still. I hope this will change later. I start with the operating chairlifts and quickly realise that today will require regular warm-up breaks. After just three of the lower lifts, I already have to retreat indoors.
I continue upward. Using the slowest chairlifts and a surface lift, I eventually reach the exposed ridgeline. I pay for my photos up there with brutal cold fingers, and I cannot even really enjoy the descents on the wider runs (compared to Jay Peak). Back at the base lodge, I warm up once more and check the app to see whether additional lifts might open. It does not look like it. I breathe a slightly embarrassed sigh of relief.
Even though I managed to get a first impression, it is a pity to be here on such an extremely cold day. The mountain clearly has much more to offer than I am able to ski today. The upper part of the mountain is nicely steep, there are countless tree-line options, and the overall variety of terrain makes me want more. Perhaps there will be another visit.
Lifts (6): Skidway, Snubber, Wiffletree, Sawduster, Double Runner West, Bateau T-Bar
Saddleback (Maine, 574 meters vertical)
I drive for about an hour via Rangeley, essentially looping around the mountain to the neighbouring ski area of Saddleback, which has an interesting recent history
(https://www.saddlebackmaine.com/legacy/).
Here, all visible lifts are running, but the main lift is initially closed to the public: “It’s really cold up there.” That said, I am already freezing on the slower lower lifts as well. After riding all the open lifts – including another surface lift – I head into the lodge once again to warm up.
When I step back outside, I suddenly see people riding the main lift. At the top, the views are impressive, stretching across the forests, hills, and lakes of the Rangeley region. This panorama of slightly reddish winter forests had already fascinated me on my first visit here in 2019.
Saddleback offers numerous runs, most of them wide, all perfectly groomed, with compact powder snow and no ice. Between Sugarloaf and Saddleback, I changed skis, and skiing these slopes on this setup is tremendous fun. New runs branch off again and again, there are hardly any other people on the slopes, and the snow provides excellent grip.
I ski until the cold finally forces me to stop. What a ski day in Maine!
Lifts (4): South Branch Quad, Sandy Quad, Cupsuptic T-Bar, Rangeley Highspeed Quad
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